白发指头发全部或部分变白，可分为先天性白发和后天性白发两种。先天性白发往往有家族史，以局限性白发较常见，多见于前头发际部；先天性全头白发少见，常发生于白发病人。后天性白发有老年性白发和少年白发两种。老年性白发多属生理现象。老年白发虽属衰老现象，但个人不同，有的老人满头银发而精神矍铄，一般健康状态很好。有的年迈体弱而白发很少。少年白发发生于儿童及青少年，常有家族史，除白发增多外，不影响身体健康。青春时期骤然发生的白发，有的与营养障碍有关。精神因素可影响头发变白，有报道由于就极度焦虑而发生白发者。白发可以是某些疾病的一个症状，如早老症，白癜风等。