开始时仅感颈项部酸痛、不适，疲劳后症状加重。随着时间推延，可出现多种症状。疼痛往往在阴天加剧，受凉诱发，常因睡眠用枕不当而加重，经热敷及按摩推拿后好转。近年来，我国颈椎病的发病率越来越高，以至好多肩颈部疼痛者都怀疑患有颈椎病。其实，好多人是胡乱给自己扣上“颈椎病”帽子的。
有的人单凭影像学检查，把颈椎骨质增生与颈椎病等同起来。对于颈椎病的诊断，目前临床上的辅助检查手段越来越多，单纯有颈椎骨质增生X线表现而无临床表现者，不能诊断为颈椎病。因此，大家千万不能仅凭一张X线就断定自己得了颈椎病。
颈部活动时产生弹响就怀疑患有颈椎病：有些人在做颈部左右旋转动作的时候，颈部就会发出啪啪的弹响声，于是就怀疑患有颈椎病。那么这是不是得了严重的颈椎病呢？这就需要结合临床进行仔细的检查，一般年轻人出现这种现象不用紧张，若年龄在40岁左右有此现象，则应找医生检查诊断。现在有一大批所谓的颈椎病患者，其中很多人就以某一个症状给自己下了诊断。最常见的就是，只要是脖颈疼，就说自己是患了颈椎病；还有一些症状如头晕、颈部僵硬、上肢发麻等。这些症状都有可能是颈椎病的表现，但决不能片面地将某一个症状与颈椎病等同起来。
其实，颈椎病的诊断必须具备以下条件：一是有颈椎病的一些临床表现，二是影像学显示颈椎间盘或椎间关节有退行性改变，三是影像学征象必须与临床表现相一致。当然，平时也要于生活中注意颈椎病的预防，睡姿要正确、枕头要合适；应该纠正不良的姿势和习惯，避免长时间低头伏案工作；要经常更换体位，坚持做颈椎操；颈部风寒、外伤要早治；坚持体育锻炼，增强体质等，以减少颈椎疲劳和颈椎病的诱发因素。